Si un individuo decide hurtar un automóvil en California, lo más probable es que tenga que enfrentar cargos cualquiera de estas dos clases de hechos ilícitos, que son el joyriding, (que se caracteriza por tomar de forma ilegal un vehículo para dar un paseo) o el hurto mayor de autos, también conocido como GTA, lo cual dependerá que cual haya sido la intencionalidad con la cual el sujeto hurtó el auto impidiendo su propietario del disfrute de su bien.

Si el individuo tuvo el propósito de privar al propietario de su vehículo de forma permanente, enfrentará una acusación por GTA, pero si lo que quería hacer era tener la posesión del mismo de forma temporal, para hacer un corto viaje o dar un paseo, de modo que la posesión iba a ser temporal y luego devolvería el mismo, entonces la acusación que se le formulará será por joyriding. En ambos casos, el sujeto será condenado a cumplir penas privativas de libertad y a tener que pagar costosas multas si es declarado responsable por alguno de estos hechos ilícitos.

Encontrar el consejo legal adecuado

En Los Angeles tomar el automóvil propiedad de otro sin tener su autorización, privandolo de su propiedad de manera permanente es una conducta que tiene lugar prácticamente todos los días, por eso las autoridades ponen especial atención en la investigación y el castigo de esta clase de crímenes, de modo que si ha sido acusado usted de cometer un GTA, necesita los consejos legales que podemos brindarle en Los Angeles Criminal Lawyer, porque tenemos a los profesionales especializados en esta clase de hechos punibles, con la capacidad necesaria para analizar los hechos de los que se le acusan y encontrar los argumentos de defensa con los que se pueden combatir con éxito los cargos formulados contra usted, cuyo objetivo será lograr que los mismos sean reducidos e incluso desestimados.

¿Qué es un GTA?

Según lo que establece el artículo 487(d)(1) del Código Penal de California, quien toma un automóvil propiedad de otro cuyo valor sea igual a superior a los $ 950,00 sin el consentimiento de su dueño, comete el crimen de GTA y se trata de un delito que califica como “wobbler”, de modo que podrá ser juzgado como felonía o como delito menor.

Por tanto, se requiere que el autor haya tenido el propósito de conservar el vehículo de manera permanente o durante un período de tiempo considerable, que cause que el automóvil pierda parte de su valor o no pueda ser disfrutado por su dueño.

Constituyen ejemplos de GTA los siguientes:

  • Hurtar un automóvil con el propósito de usarlo como auto de escape luego de cometer otro hecho punible,
  • Hurtar un vehículo con el propósito de desarmarlo para vender los repuestos,
  • Hurtar un vehículo con el objetivo de modificar los seriales y venderlo a un tercero.

Esta definición legal a la que hemos hecho referencia contiene varios elementos cuyo significado queremos desarrollar para que nuestros lectores puedan entender mejor el contexto en el que se entiende cometido este crimen. Comencemos con los elementos constitutivos que debe demostrar la Fiscalía para que un acusado sea declarado responsable por haber cometido un GTA:

  • El acusado tomó un vehículo propiedad de otro individuo;
  • El vehículo tenía un costo igual a superior a los $ 950,00;
  • El acusado no tenía la autorización del dueño para llevarse el automóvil;
  • Al momento de tener la posesión del vehículo, el acusado tuvo el propósito de privar a su dueño del mismo de manera definitiva o por el lapso de tiempo que sea tan prolongado como para que se pierda una parte importante de su valor o impida a su propietario el disfrute del mismo por ese período;
  • El acusado movilizó el vehículo del lugar en que se encontraba, aunque haya sido a corta distancia y lo poseyó aunque haya sido por un corto lapso de tiempo.

Carece de importancia cual haya sido la forma en que el autor tomó posesión del automóvil, sea porque tenía puestas las llaves en el encendido, o si fueron manipulados los cables para poder movilizarlo, ya que sólo es necesario comprobar que el autor del delito tuvo el propósito de tomar de manera permanente el vehículo de otro, sin su consentimiento y logró moverlo, para tener que hacer frente a un cargo por este hecho ilícito.

Respecto a la movilización del automóvil, resulta oportuno explicar que no es necesario que el mismo sea trasladado a una gran distancia para entender que se ha cumplido este elemento constitutivo, ya que resulta suficiente con que haya sido movilizado aunque sea por poca distancia.

Con relación al lapso de tiempo que el autor del hecho mantuvo la tenencia del vehículo en su poder, tampoco es relevante cuanto haya sido, porque podrá ser acusado por el delito al que nos estamos refiriendo en este artículo aunque la posesión sea breve, siempre que su propósito haya sido privar al dueño de su automóvil.

Hay que advertir que se puede dar por demostrado un hurto mayor de vehículos aunque el autor no se haya quedado con el auto, ni que lo haya desarmado para vender sus respuestos, porque lo que se debe probar es que su propietario fue privado del disfrute de su automóvil o de una parte de su valor.

Los elementos antes enumerados son la descripción legal de la forma más común de GTA, no obstante, también puede entenderse ejecutado este hecho punible si ocurre cualquiera de las siguientes situaciones:

  • Persuadir a un individuo de que le entregue al procesado la propiedad de un vehículo, utilizando falsos pretextos como el engaño o la mentira,
  • Emplear trucos para convencer al propietario de un vehículo para que le entregue al procesado la posesión del mismo,
  • Emplear la malversación para tomar posesión del vehículo propiedad de otro, abusando de una relación de confianza.

Un ejemplo de esta clase de situaciones ocurre cuando John, que es el dueño de un vehículo que tiene una abolladura en la carrocería y no tiene el dinero suficiente para pagar lo que cuesta la reparación, tiene un amigo que se llama Harry, quien le dice a John que conoce a un señor que le puede arreglar la abolladura por un tercio de lo que cuesta repararlo en un taller mecánico. John le entrega las llaves del vehículo a Harry para que se lo lleve a reparar a su amigo, pero Harry en vez de llevarlo a reparar lo esconde y lo desarma para vender sus repuestos. En este escenario Harry puede ser acusado de cometer un delito de GTA.

Otro supuesto es aquel en que un sujeto alquiló un automóvil por una semana para disfrutar de unas vacaciones, no obstante pasa el tiempo del alquiler y el individuo no lo devuelve, decidiendo quedárselo. El sujeto puede ser acusado por GTA, ya que de forma ilegal conservó un auto que es propiedad de otro sin autorización del propietario.

Ahora bien, si la situación es que un individuo está descansando en su casa con su esposa embarazada de 8 meses y ella comienza a sangrar, la esposa debe ser llevada inmediatamente a un hospital y cuando el sujeto sale a la calle y trata de encender su vehículo éste no enciende, pero sabe que su vecino siempre deja las llaves en el encendido de su automóvil, por lo que ante la emergencia decide tomar el auto de su vecino para llevar a su esposa a la emergencia para ser atendida. En este caso el sujeto no podría ser acusado por hurto mayor de vehículo porque su intención nunca fue privar a su vecino de su propiedad, sino utilizarlo para poder atender la emergencia médica de su esposa.

¿En qué se diferencia un GTA de un joyriding en California?

La definición legal de joyriding es tomar un vehículo propiedad de otro individuo sin su permiso, con el propósito de privarlo de su bien por un lapso de tiempo para dar un paseo o hacer un viaje, de modo que la diferencia esencial con un GTA es que en éste último se toma posesión de un automóvil ajeno con el propósito de privar al dueño del mismo de modo permanente o por un período de tiempo suficientemente prolongado como para que el bien pierda gran parte de su valor o se impida su disfrute.

Como ejemplo de un joyriding tenemos que John, que es vecino de Harry, se ha quedado encargado de vigilar la casa de Harry y regar sus plantas mientras Harry y su familia se encuentran de vacaciones. John ha invitado a salir a una amiga y como tiene todas las llaves de Harry, incluso del automóvil que está guardado en su cochera, decide “tomar prestado” el auto de Harry para salir con su amiga y luego de la cita, vuelve a guardar el auto en la cochera. En este caso John habrá cometido un joyriding, ya que no tuvo nunca la intención de privar permanentemente a Harry de su vehículo, ni de su valor o disfrute.

Otro aspecto que puede diferenciar el joyriding del GTA es que en el caso de hurto mayor de autos es posible haber obtenido la autorización del propietario del vehículo utilizando pretextos falsos, trucos o engaños, pero la verdadera intención del autor es privar al dueño de su propiedad, mientras que este tipo de conductas no aplican para un joyriding.

¿En qué se diferencia un robo de autos como lo establece el artículo 459 del Código Penal de un GTA?

La primera diferencia es que tienen una base legal diferente. La conducta regulada en el artículo 459 antes referido es la que se ejecuta ingresando a un automóvil de manera forzada, con el propósito de hurtar los objetos que están en su interior o acceder al mismo con el objetivo de realizar otro crimen mayor dentro de él. De manera que esta conducta exige que el automóvil haya estado cerrado, y que fue violentado para sacar del interior cualquier bien, que puede ser un Smartphone, una tableta, una laptop, una cartera, una mochila o un bolso.

En cambio, un GTA requiere que un sujeto haya tomado posesión de un auto propiedad de otro individuo, sin tener su consentimiento, con el propósito de privar al mismo de su propiedad permanentemente o que desea poseerlo por un período de tiempo lo suficientemente importante para que el vehículo pierda parte del valor o impedir al dueño de su disfrute.

¿Qué penas son las que se aplican por un GTA en California?

Un GTA es una forma de hurto mayor, así que las penas que se pueden imponer son las mismas que por éste último hecho punible, pero hay que recordar que esta conducta es calificada como un “wobbler”, lo que quiere decir que queda a elección de la Fiscalía procesarlo como una felonía o como delito menor dependiendo de que el procesado posea antecedentes penales y de las circunstancias en que hayan ocurrido los hechos y el costo del automóvil hurtado, aunque se tiene la tendencia a juzgarlo como una felonía.

Si la Fiscalía decide procesarlo como felonía, las sanciones que se pueden imponer son:

  • Pena privativa de libertad que puede ser de dieciséis meses, 2 años o 3 años, y/o
  • Multas que pueden llegar al monto máximo de $10.000,00.

Ahora bien, si el procesado posee una condena anterior por hurto de vehículos, el artículo 666.5 del Código Penal de California dispone que la pena de cárcel será incrementada en dos, tres o cuatro años y los nuevos cargos serán procesados como una felonía.

Otro aspecto que se debe informar es que existe una regulación en las leyes de California que permite mejorar las penas en función del valor que haya tenido el vehículo hurtado, lo que significa un incremento en la sanción de prisión, que se impondrá de acuerdo con las siguientes reglas:

  • Un año adicional de prisión si el automóvil tenía un costo mayor a los $ 65.000,00 o
  • Dos años adicionales de prisión si el automóvil tenía un costo mayor a los $ 200.000,00

No obstante, gracias a la Proposición 47 promulgada en el mes de noviembre de 2014, si el valor del auto hurtado es igual o inferior a $ 950,00, el crimen será procesado como delito menor, en cuyo caso las penas que se podrían imponer son:

  • Pena privativa de libertad hasta por un año, y/o
  • Multas cuyo monto máximo es la cantidad de $1.000,00.

Existe una circunstancia que puede agravar las sanciones que se imponen por un GTA y es que el acusado haya conducido de forma ilegal un auto policial, una ambulancia, un vehículo para extinguir incendios o un auto con identificación de discapacitado, porque esta conducta siempre será considerada como una felonía y se castiga con las siguientes penas:

  • Pena privativa de libertad que puede ser de 2, 3 o 4 años, y/o
  • Multas cuyo monto máximo puede llegar a los $10.000,00.

¿Cuáles son los argumentos de defensa que se utilizan normalmente contra una acusación por GTA?

Tal como hemos explicado en este artículo, esta clase de hechos punibles se investigan y se castigan de forma muy seria, pero debemos recordarle que todo individuo se presume inocente mientras no se pueda demostrar lo contrario en una Corte, de modo que para poder enfrentar eficazmente una acusación de este tipo se necesita de la asistencia que puede proveer un abogado criminalista especializado, que sea capaz de seleccionar el argumento con el que los cargos sean disminuidos o incluso desestimados.

Pero insistimos en que esa es la labor que pueden desempeñar los abogados especializados, aunque sí podemos informarle que entre los argumentos que más se emplean para defender a un acusado de un cargo de esta naturaleza se encuentran los siguientes:

El acusado no tuvo el propósito de cometer un GTA

En este hecho punible un elemento constitutivo esencial es la intención que tuvo el procesado, por lo que la Fiscalía tiene la obligación de demostrar que el propósito del acusado fue cometer un GTA, de modo que si el abogado criminalista puede demostrar, valiéndose de los medios probatorios a su alcance, que su defendido nunca tuvo la finalidad de privar a un propietario de forma permanente de su vehículo, no podría ser considerado responsable por este hecho ilícito, aunque podría lograrse que los cargos sean reducidos a un delito menos grave, como el joyriding.

El acusado tenía la creencia legítima de que poseía un derecho sobre el automóvil

En caso de que sea posible demostrar que el procesado tenía la creencia en buena fe que tenía derechos legítimos sobre la propiedad del automóvil supuestamente hurtado, no podría ser declarado responsable por haber cometido un GTA, con independencia de que tal creencia haya sido correcta o no.

Esta puede ser la situación en la que John está divorciándose y se trata de un proceso muy complicado. En una oportunidad en la que tuvo la necesidad de trasladarse en un vehículo hacia un lugar determinado, va hasta la casa que compartía con su ex esposa, y decide utilizar alguno de los autos que están en la cochera y que eran de uso común. John desconoce que en el título del automóvil figura sólo el nombre de su ex esposa, igualmente no sabe que el proyecto de acuerdo de separación de bienes y divorcio indica que es ella quien se va a quedar con ese automóvil. Puede ser que John sea capaz de defenderse de los cargos de gran robo de automóviles argumentando que tenía la creencia razonable de que el automóvil todavía era parcialmente de su propiedad.

El acusado tuvo el consentimiento del propietario

Si el abogado criminalista es capaz de probar que el acusado tuvo la autorización previa del propietario del vehículo para tomarlo, entonces no habrá ocurrido un GTA y su defendido no podría ser declarado responsable por este hecho punible. No obstante, debe tratarse de un consentimiento actual, esto es, que no se trate de un consentimiento que haya sido dado hace tiempo, porque el hecho de haber tenido la autorización para tomar el auto una vez no significa que también se tendrá para ocasiones futuras, y el automóvil debe haber sido utilizado por el procesado dentro de los términos en los que fue autorizado para ello.

Otro aspecto que debe demostrarse es que tal consentimiento no fue obtenido por medio de trucos o engaños, con el objetivo de malversar el bien, en cuyo caso nos estaríamos refiriendo a otra forma de ejecución de un hurto mayor de vehículos.

El procesado fue falsamente acusado

Se trata de una situación que pasa más de lo que se puede pensar. Ocurre cuando un denunciante movido por la envidia, los celos o la ira acude a las fuerzas policiales indicando que su automóvil fue hurtado por un determinado individuo. Este puede ser el escenario en una ex novia que siempre le había dado autorización a su ex novio para utilizar su vehículo y luego de que el joven rompió con ella, lo denuncia por GTA.

Pero como se trata de una denuncia falsa, el abogado criminalista podrá hacerse valer de todos los medios probatorios a su alcance para demostrar que su defendido no ha cometido el hurto del que se le acusa y cuál es la verdadera motivación que se esconde tras la denuncia.

¿Existen delitos relacionados con GTA?

  • 459 PC - Robo con allanamiento de morada y robo de automóvil.
  • 215 PC – Robo de autos.
  • 496 PC – Recibir propiedad robada.
  • 488 y 490.2 PC – Hurto menor.

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En Los Angeles los efectos de un cargo por esta clase de delitos son muy severos, desde tener que cumplir una larga sentencia en la cárcel hasta tener que pagar multas cuantiosas, lo que además va a producir efectos negativos en muchos otros aspectos de su vida, por tener antecedentes penales que pueden limitar sus opciones y posibilidades futuras, de manera que si usted o un allegado ha sido acusado por hurto mayor de auto, necesita la asistencia legal que pueden darle los abogados de Los Angeles Criminal Lawyer, porque tienen la experiencia necesaria para combatir una acusación de esta naturaleza y podrán hacer un estudio pormenorizado de los hechos, para encontrar los argumentos defensivos que sean adecuados para mejorar su situación legal.

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